自從美國總統(tǒng)特朗普宣布美國空軍首款六代機(jī)F-47之后，這種有些出人意料的未來戰(zhàn)斗機(jī)就充滿爭(zhēng)議。
除了該機(jī)采用了不利隱形的鴨翼布局外，也有越來越多的美國媒體注意到，F(xiàn)-47的尺寸顯然無法滿足美國空軍預(yù)想的遠(yuǎn)航程作戰(zhàn)要求——而后者被認(rèn)為是在遼闊的太平洋地區(qū)作戰(zhàn)所必須的。
在此背景下，美國空軍面臨的加油機(jī)危機(jī)更為突顯……
美國“動(dòng)力”網(wǎng)站24日稱，盡管第六代并沒有國際標(biāo)準(zhǔn)，但此前外界普遍認(rèn)為，它應(yīng)該是一架更大、隱身性能更好、采用箭頭形、無尾翼+三角翼布局的未來戰(zhàn)斗機(jī)，但波音公司推出的F-47戰(zhàn)斗機(jī)概念圖似乎完全不同，它看起來更小、采用鏟狀機(jī)頭和鴨翼。 除了鴨翼對(duì)于F-47全向隱形能力的影響外，F(xiàn)-47的體積偏小也引起了外界的廣泛猜測(cè)。
報(bào)道稱，盡管根據(jù)美國空軍公布的概念圖就準(zhǔn)確衡量戰(zhàn)機(jī)的尺寸非常困難，但種種跡象表明F-47即便算作是重型戰(zhàn)斗機(jī)，但也遠(yuǎn)比外界原先預(yù)測(cè)的六代機(jī)更小、更輕。盡管該戰(zhàn)斗機(jī)理論是可以通過采用自適應(yīng)變循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)提高燃燒效率、減少攜帶的武器數(shù)量，以幫助F-47提升作戰(zhàn)半徑。但總體而言，更小的機(jī)體能夠容納的燃料有限，這些特征表明F-47的航程遠(yuǎn)比美國空軍期望的要小。
如果真的是這樣，麻煩就大了。報(bào)道稱，想要在遼闊的太平洋空域與解放軍的“反介入/區(qū)域拒止”戰(zhàn)略對(duì)抗，鑒于解放軍遠(yuǎn)程火力對(duì)第一島鏈美軍基地的威脅，未來美國空軍戰(zhàn)機(jī)必須從遙遠(yuǎn)的關(guān)島或者澳大利亞起飛，趕赴中國周邊參戰(zhàn)。如果這些戰(zhàn)斗機(jī)的航程不足，就必須嚴(yán)重依賴加油機(jī)的協(xié)助。
當(dāng)前美國空軍的加油機(jī)群已經(jīng)過于老舊，現(xiàn)役的數(shù)百架KC-135加油機(jī)急需換代，最后一架KC-135加油機(jī)也是在1965年服役的，距今已經(jīng)過去了60年了。而新一代KC-46A加油機(jī)因?yàn)橘|(zhì)量問題而頻繁被美國空軍拒收——對(duì)了，KC-46A也是波音公司生產(chǎn)的，它的列裝速度緩慢，導(dǎo)致美國空軍的加油機(jī)數(shù)量將在未來幾年內(nèi)出現(xiàn)大縮水。 再加上戰(zhàn)斗機(jī)群大規(guī)模空中加油時(shí)不但組織協(xié)調(diào)難度大，而且容易遭到對(duì)手遠(yuǎn)程空對(duì)空導(dǎo)彈的突襲，如今F-22和F-35在太平洋地區(qū)作戰(zhàn)時(shí)都面臨這樣的“腿短”困境。
因此美國空軍此前明確要求第六代戰(zhàn)斗機(jī)必須具備超遠(yuǎn)航程，以減少對(duì)加油機(jī)的依賴。 麻煩就卡在這里了——如果F-47真的出現(xiàn)航程大縮水，未來它也需要加油機(jī)的空中加油。“動(dòng)力”網(wǎng)站稱，美國空軍“主要對(duì)手”不但擁有先進(jìn)的戰(zhàn)斗機(jī)，而且防空系統(tǒng)也在擴(kuò)大規(guī)模和作戰(zhàn)范圍，對(duì)美軍空中加油機(jī)和其他輔助飛機(jī)造成嚴(yán)重威脅，“它們將是未來大規(guī)模沖突中對(duì)手的高度優(yōu)先目標(biāo)”。
理論上最方便的解決方案，是研制一種隱形加油機(jī)，這樣可以在靠近戰(zhàn)區(qū)的位置為F-47、F-35和F-22隱形戰(zhàn)斗機(jī)提供相對(duì)安全的加油服務(wù)，2023年美國空軍也公開了多種新概念隱形加油機(jī)的設(shè)計(jì)，甚至還有人建議為新一代B-21隱形轟炸機(jī)安裝加油套件，可以在必要時(shí)臨時(shí)作為隱形空中加油機(jī)。
但這種設(shè)想的麻煩在于，開發(fā)隱形加油機(jī)的費(fèi)用和復(fù)雜性不斷增加，如今美國空軍已經(jīng)無法承擔(dān)同時(shí)研制六代機(jī)和隱形加油機(jī)的成本。美國空軍的臨時(shí)解決方案是繼續(xù)改裝KC-135加油機(jī)，例如為它們安裝各種防御系統(tǒng)防備對(duì)手的突襲，或者將加油機(jī)改裝為空中無人僚機(jī)的控制平臺(tái)，指揮后者掩護(hù)自身的安全。
至于這些措施能否奏效，誰也不知道。但可以確定的是，如果F-47真如美媒擔(dān)心的那樣 “短腿”，美國空軍的隱形加油機(jī)危機(jī)只會(huì)越來越嚴(yán)重。
